Claws (Concentrated Light Autonomous Weeding and Scouting) è un robot autonomo, alimentato esclusivamente attraverso l’energia solare, capace di effettuare un diserbo ad alta precisione impiegando la luce concentrata. Più precisamente, le malerbe vengono eliminate mediante brevi impulsi di luce diretti al meristema della pianta che ne determinano la morte.
I PUNTI FORTI DELLA “LIGHTWEEDING” RISPETTO ALLE ALTRE SOLUZIONI ALTERNATIVE AL DISERBO CHIMICO
Questa innovativa tecnologia, messa a punto dalla start up inglese Earth Rover e denominata Lightweeding, presenta rispetto ad altre soluzioni alternative al diserbo chimico – e pertanto in grado di non consentire alle erbe infestanti di sviluppare resistenza – tutta una serie di vantaggi che nel corso dell’edizione 2021 del Fira sono stati illustrati in dettaglio da Richard Pardell, Chied Tecnology Officer di Earth Rover.
Messo a confronto con il diserbo meccanico il Lightweeder rispetta maggiormente l’equilibrio del suolo e, più in generale, l’ambiente, dal momento che non utilizzando combustibili fossili non rilascia emissioni di carbonio, non richiede dissodamento del terreno e non rischia di danneggiare le radici delle piante, tanto meno l’irrigazione a goccia. La sua leggerezza, per giunta, gli consente di lavorare indipendentemente dalle condizioni del terreno e meteorologiche, in modo del tutto autonomo, giorno e notte.
La tecnologia della luce concentrata risulta vincente anche rispetto all’impiego del laser, in quanto offre una maggiore sicurezza dovuta al fatto che la luce è concentrata sull’infestante e si disperde rapidamente nell’ambiente allontanandosi dal punto focale, senza alcun danno. Si tratta inoltre di impulsi di luce molto brevi, nell’ordine dei 100 msec, che colpiscono solo sopra il suolo.
LA CONVENIENZA ECONOMICA SECONDO I CALCOLI DI EARTH ROVER
Da non trascurare, infine. l’aspetto economico. Stando ai calcoli fatti da Earth Rover, che non ha rivelato però finora il prezzo di mercato della sua soluzione robotica, il Lightweeder garantirebbe rispetto a un sistema di diserbo meccanico assistito da telecamera un risparmio di 132 euro all’anno per ettaro (230 euro il suo costo contro i 362 del sistema meccanico), al quale andrebbero aggiunti 250 euro sempre per ettaro all’anno da attribuire alla raccolta dati da parte di Claws – che vedremo in seguito –, il risparmio di impronta di carbonio valutato in 7 euro/ha/anno e altri 600 euro/ha/anno rappresentati dal 5% per cento in meno di danni alle colture con riferimento a una coltura di broccoli, fino ad arrivare a un risparmio annuo complessivo per ettaro di 989 euro.
Calcolo che tiene conto del fatto che il diserbo con luce controllata, rallentando la ricrescita delle infestanti, può essere effettuato con una frequenza ridotta di una volta ogni 2-3 settimane.
TELECAMERE STEREO 3D E INTELLIGENZA ARTIFICIALE PER DISTINGUERE LE INFESTANTI DALLA COLTURA
Claws è in grado di distinguere le infestanti dalla coltura tramite telecamere stereo 3D e l’intelligenza artificiale (algoritmi di Deep Learning). Una volta individuate le infestanti, il robot in autonomia si ferma e le uccide concentrando i raggi di luce direttamente sul punto di crescita.
La zona trattata può arrivare a 1,6 metri di larghezza e 1,0 metri di lunghezza, per una velocità di 20 erbacce al secondo.
L’arresto e lo stazionamento in campo assicurano un elevato grado di precisione nel diserbo indipendentemente dalla densità delle infestanti che è estremamente variabile in un campo.
LO SCOUTING DELLE COLTURE IN AGGIUNTA AL DISERBO
Claws, oltre a svolgere il controllo delle infestanti, è in grado anche identificare le piante singolarmente in termini di posizione, dimensione ed eventuali segni precoci di malattia, raccogliendo dati e informazioni da un punto di osservazione a soli 1,5 metri dal suolo che permettono di creare delle mappe molto precise della coltura sul campo.
Queste mappe messe a disposizione sul cloud possono agevolare il processo decisionale degli agricoltori così da garantire migliori previsioni del raccolto e maggiori rese.
INGRESSO SUL MERCATO PREVISTO PER LA FINE DELL’ANNO IN CORSO
Earth Rover, che parteciperà a Fira 2023, di scena a Tolosa dal 7 al 9 febbraio, ed è attualmente impegnata nella sperimentazione in campo di Claws sul campo in aziende agricole del Regno Unito e della Spagna, ha fornito come data indicativa dell’ingresso del suo robot sul mercato la fine del 2023. Da tener presente che il sistema attualmente può lavorare su colture orticole trapiantate, non su colture seminate.
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